Qué hacer después de un accidente de auto

Un choque de auto causa mucho estrés, y las primeras horas importan. Lo que hace en el lugar y en los días siguientes puede proteger su salud, su derecho a que le paguen y su historial de manejo. Esta guía explica los pasos en orden. La lista de abajo se puede imprimir y guardar en la guantera, y la página de cada estado tiene sus propias reglas.

Justo después del choque

• Deténgase. Irse del lugar de un choque en el que participó es un delito en todos los estados, aunque nadie parezca herido.
• Póngase a salvo. Encienda las luces de emergencia. Si los autos se pueden mover y nadie está herido, sálgase del tráfico. Si no, quédese con el cinturón puesto o párese lejos de la calle.
• Revise si hay heridos y llame al 911 si alguien está herido, si la calle está bloqueada, si un conductor parece estar bajo los efectos del alcohol o si alguien se va.
• No discuta sobre la culpa. Limítese a los hechos. Quién causó el choque se decide después, a menudo por las aseguradoras o un tribunal, con las reglas de su estado.

Reporte el choque cuando su estado lo exige

Todos los estados exigen un reporte cuando alguien resulta herido o muere. La mayoría también lo exige cuando los daños a la propiedad pasan de cierto monto. En nuestras 50 guías estatales, el monto de daños a la propiedad que obliga a reportar va de $300 en Oklahoma a $4,000 en Dakota del Norte. Algunos estados también le piden a usted un reporte por escrito, además del de la policía, en pocos días: por ejemplo Iowa (3 días), Oregón (3 días) y Vermont (3 días). Vea todos los estados en la tabla de requisitos para reportar.

Intercambie información y junte pruebas

Pida a cada conductor su nombre, teléfono, dirección, número de licencia de manejar, placa y compañía de seguros con el número de póliza. Anote la marca, el modelo y el color de cada vehículo y, si el conductor no es el dueño, el nombre del dueño. Tome fotos de cada vehículo desde varios lados, de las placas, los daños, la calle, las señales y los semáforos, las marcas de frenado y las lesiones. Pida a los testigos su nombre y teléfono. Antes de olvidarlo, anote la hora, el lugar, el clima y lo que pasó.

Consiga el informe policial

Si llegó la policía, pida al agente el número del informe o del caso y cómo conseguir una copia. Las aseguradoras suelen pedirlo. En 33 de nuestras 50 guías estatales, al menos algunos informes de choques se pueden pedir por internet. Si no hay una forma por internet, o si el informe es de la policía de una ciudad, puede pedirlo por correo: la carta gratis de abajo escribe la solicitud por usted. La página de cada estado explica dónde conseguir el informe y cuánto cuesta, cuando nuestros datos lo indican.

Avise a su aseguradora

La mayoría de las pólizas exigen avisar pronto a su propia aseguradora de un choque, aunque no haya sido su culpa. Qué aseguradora paga qué depende del sistema de su estado. En un estado de culpa (fault), el conductor que causó el choque, por medio de su seguro de responsabilidad civil, paga las lesiones y los daños de las otras personas. En un estado sin culpa (no-fault), como Dakota del Norte, Florida, Hawái, Kansas, Massachusetts y Míchigan, su propia protección contra lesiones personales (PIP) paga sus primeros gastos médicos y la pérdida de ingresos sin importar quién causó el choque, a menudo con plazos cortos para reclamar. Compare los sistemas en la tabla de estados sin culpa y lea cómo presentar un reclamo al seguro.

Vaya al médico y guarde los papeles

Algunas lesiones, como el latigazo cervical o una conmoción cerebral, aparecen horas o días después. Si siente cualquier dolor, hágase revisar y dígale al médico que estuvo en un choque. Guarde en una carpeta todas las facturas, los recibos, los presupuestos de reparación, las facturas del auto de alquiler y las cartas de las aseguradoras. Anote los días que faltó al trabajo. No firme una renuncia (release) ni acepte un pago hasta saber qué cubre: una renuncia por lo general pone fin al reclamo.

Cuide los plazos

Cada estado limita el tiempo que tiene para demandar después de un choque. Es el plazo para demandar (statute of limitations), y un reclamo al seguro no lo detiene. En nuestras guías, el plazo para demandar por lesiones va de 1 año en Tennessee a 6 años en Dakota del Norte, Maine y Minesota; lo más común es 2 años, en 25 estados. Los reclamos contra una ciudad, un condado o una agencia del estado a menudo exigen un aviso por escrito mucho antes. Use la calculadora de plazos o vea la tabla de plazos.

Paso a paso

1. Deténgase, póngase a salvo y llame al 911 si alguien está herido.
2. Intercambie información, tome fotos y pida los nombres de los testigos.
3. Reporte el choque a la policía o al estado cuando la ley lo exige.
4. Avise a su aseguradora y pida un número de reclamo.
5. Consiga el informe policial y vaya al médico si siente dolor.
6. Guarde todos los papeles y anote los plazos de su estado.