Reclamos menores por daños al auto

Si la aseguradora del otro conductor no quiere pagar sus reparaciones, o el conductor no tiene seguro, el tribunal de reclamos menores (small claims court) puede ser una forma práctica de recuperar el dinero. Es un tribunal más sencillo para montos pequeños, y mucha gente va sin abogado. Esta guía explica cómo funciona para los daños al auto, con los límites y los plazos de nuestras guías estatales.

Cuándo conviene el tribunal de reclamos menores

Los daños son a su auto u otra propiedad y el monto es menor que el límite de reclamos menores de su estado.
La aseguradora negó su reclamo, ofreció muy poco o nunca respondió.
El otro conductor no tiene seguro, o usted no quiere reclamar con su propia póliza.

Por lo general, los tribunales de reclamos menores ven reclamos de dinero. Algunos estados limitan o no permiten allí los reclamos por lesiones, así que revise las reglas de su estado antes de reclamar por lesiones.

Límites de los reclamos menores

En nuestras 50 guías estatales, el límite de reclamos menores va de $2,500 en Kentucky a $25,000 en Delaware y Tennessee, y algunos estados tienen límites distintos en distintos tribunales. Si su reclamo pasa del límite, puede que pueda renunciar a la diferencia para quedarse en reclamos menores, o presentar la demanda en un tribunal superior. La página de cada estado muestra su límite y enlaza a la guía de ese estado en Small Claims Map, nuestro sitio hermano, que explica cómo presentar la demanda, los costos y los formularios.

Plazos

Debe presentar la demanda antes de que venza el plazo para demandar (statute of limitations) de su estado. Por los daños a su auto, el plazo para demandar va de 2 años en Alabama, Alaska, Arizona, Connecticut, Delaware y Florida a 10 años en Rhode Island. Los reclamos al seguro y las conversaciones con un ajustador no detienen el reloj. Revise el suyo con la calculadora de plazos o la tabla de plazos.

Antes de presentar la demanda

Muchos tribunales esperan que primero pida el pago. Una carta de reclamo por escrito también le muestra al juez que lo intentó. Nuestra carta de reclamo gratis sirve para la aseguradora del otro conductor; puede enviarle una carta parecida al conductor. Guarde copias de todo lo que envía y recibe.

Cuánto pedir

Pida lo que pueda probar: el costo de las reparaciones, o el valor del auto si es pérdida total, más el auto de alquiler u otro transporte, la grúa y el almacenamiento, y otros objetos dañados en el choque. Mantenga el monto por debajo del límite de su estado. Los costos de presentación cambian según el tribunal; pregunte al secretario cuánto son, si puede pedir que la otra parte se los devuelva si gana, y si puede pedir que se los perdonen si tiene pocos ingresos.

A quién demandar y qué llevar

Las páginas de autoayuda de su tribunal explican a quién nombrar en el caso, por lo general el conductor que causó el choque y a veces el dueño del auto. Lleve:

el informe policial o del choque, fotos de los daños y del lugar, y los nombres o las declaraciones por escrito de los testigos;
dos o más presupuestos de reparación o la factura final de la reparación;
los recibos del auto de alquiler, la grúa y el almacenamiento;
las cartas y los correos con la aseguradora, incluida cualquier negación.

Los formularios y las audiencias estarán en inglés; muchos tribunales ofrecen un intérprete gratis: pida “Spanish interpreter, please”.

La culpa sigue importando

El juez decide quién causó el choque con las reglas de negligencia de su estado. Si tuvo parte de la culpa, la regla de culpa comparativa de su estado puede reducir lo que recibe, o impedirle cobrar del todo en un estado de negligencia contributiva. Vea la tabla de negligencia comparativa y la explicación del pago en la página de su estado.

Después de ganar

Un fallo (judgment) es una orden del tribunal de pagar, pero el tribunal no lo cobra por usted. Si el conductor no paga, las páginas de autoayuda de los tribunales de su estado explican los pasos siguientes.

Paso a paso

Junte el informe, las fotos, los presupuestos y los recibos.
Envíe un reclamo por escrito y dé un plazo razonable.
Revise el límite y las reglas de reclamos menores de su estado.
Presente la demanda antes de que venza el plazo para demandar.
Vaya a la audiencia con sus pruebas ordenadas.